В заключительный день как этапа, так и Серий, все три лучшие команды были способны стать победителями сезона и поэтому борьба за двойные воскресные очки в гонках и ценные бонусные баллы (2 очка за первое и 1 очко за второе место в сезоне) дающие фору на следующем этапе нынешнего Кубка Америки — Louis Vuitton America’s Cup Qualifiers была крайне агрессивной.

Land Rover BAR, Oracle Team USA и Emirates Team New Zealand контролировали друг друга с первой до последней секунды каждой из трех гонок дня. В сложных ветровых условиях, когда только в последней третьей гонки очень слабый и нестабильный ветер окреп настолько, что катамараны смогли выйти в режим полета, британской команде удалось проявить потрясающую волю к победе. Вообще, на протяжении всех 9 этапов Land Rover BAR показала замечательную стабильность, семь раз оказавшись на пьедестале, выиграв 4 регаты, заняв одно второе и два третьих места.

В первой гонке Land Rove BAR, Oracle Team USA и Emirates Team New Zealand стартовали рядом, одерживая друг друга, пока другие три команды свободно рванули к первой марке. Зажатые на старте в американо-британском «сэндвиче» новозеландцы все-таки смогли освободиться, подняться и финишировать вторыми после шведскойArtemis Racing, которая не упустила ни одной возможности укрепить свою лидирующую позицию. Oracle стала третьей, а британцы — четвертыми.

Во второй гонке фальстарт не помешал Land Rover BAR подняться с последнего места на второе и обеспечить тем самым себе выигрыш в сезоне с запасом в одну гонку. Artemis Racing снова выиграла гонку, в то время как американцы увлеченно охотились на новозеландцев с целью не дать тем возможности получить бонусный балл. Итогом такого матч-рейса стал штраф у Emirates Team New Zealand по правилу правый-левый галс и финиш только на четвертой позиции после Oracle.

Третью гонку всю дорогу блестяще вели Groupama Team France и SoftBank Team Japan и закончили ее на 1-ом и 2-ом местах соответственно. Борьба за третье место между «Артемис» и Land Rover BAR закончилась победой британцев, что позволило им стать победителями японского этапа, отправив шведскую команду на второе место. Oracle Team USA и Emirates Team New Zealand опять так увлеклись друг другом, что завершили гонки последними, но все-таки Джимми Спитхилл свою задачу-минимум выполнил, обойдя Питера Берлинга и лишив Новую Зеландию второго места в сезоне, а заодно и ценного бонусного балла.

Победив, обычно сдержанный Бен Эйнсли не мог сдержать своей радости! Первый этап грандиозной британской миссии под лозунгом Bring The Cup Home успешно завершен. На награждении сэр окончательно вышел из образа и носился по сцене как школьник, с энтузиазмом обливая соперников потоками наградного шампанского!

«Это был невероятный гоночный день! Выиграть Louis Vuitton America’s Cup World Series было нашей главной задачей, и мы ее выполнили! Два с половиной года назад у нас не было ничего и то, чего мы достигли, создав команду, инфраструктуру, а также наше выступление в Мировых сериях — это то, чем мы невероятно гордимся, но в тоже время это всего лишь шаг на пути к Кубку «Америки». Сейчас мы нацелены на следующий год. Борьба будет невероятно упорной, уровень соперников феноменален и два бонусных балла, заработанных за выигрыш сезона, сыграют свою роль. Это 20% успеха в квалификационных гонках и за это стоило побороться. Как молодая команда мы должны были всем доказать, что можем выступать на высочайшем уровне — самим себе, нашим партнерам и нашим болельщикам, показать, что мы команда, способная выиграть Кубок «Америки», и я думаю мы это продемонстрировали».

Третье место этапа и второе по итогам всех серий у действующей обладательницы Кубка «Америки» Oracle Team USA, показавшей два 3-их и 5-ый приходы в трех гонках. Заработавший одно очко форы для квалификационных серий в мае шкипер команды Джимми Спитхилл сказал: «Мы очень хотели заработать бонусные баллы. Конечно, мы были бы счастливы получить два очка, но единственная вещь, которую мы не могли себе позволить, это дать возможность Emirates Team New Zealand забрать этот балл. Поэтому в конце у нас состоялся настоящий матч-рейс, и команда провела отличную работу, удержав новозеландцев позади. А теперь мы должны завершить дело и сфокусироваться на Кубке «Америки»

Четвертое место этапа в Фукуоке и третье в overall сезона досталось Emirates Team New Zealand. Новозеландцы очень старались заработать бонусные баллы и финишировали 2-ыми в первой гонке, но несколько штрафов и 4-ый и 6-ой финиши в двух заключительных гонках сильно осложнили им эту задачу. Атака на Oracle в финальной гонке не удалась и форы на грядущей в мае квалификации Emirates Team New Zealand не получила. По словам рулевого Питера Берлинга, выступление в сериях многому их научило, неудачи сделали команду сплоченнее и сильнее. «Терпение и упорство — главное в этой кампании. Глава закрыта, и мы уже готовимся к тому, что впереди». По словам шкипера Глена Эшби, они наконец-то смогут целиком посвятить себя подготовке к Кубку. «У нас есть спортсмены, дизайнеры, береговая команда способные выиграть Кубок Америки и сейчас мы должны подготовиться к финальному рывку», — отмечает он.

Даже пятое место, полученное японской SoftBank Team Japan, как на этапе, так и в сезоне серий не охладило энтузиазма толп болельщиков, собравшихся в гоночной деревне поддержать свою команду и ее генерального директора и бакового японца Казухико Фуку Софуку. Когда после двух приходов на 5-ом и 6-ом месте, команда смогла стать второй в последней гонке, ликованию местной публики не было предела!

По словам участника четырех Кубков «Америки» Фуку, создавая команду, главной задачей он считал повышение интереса к парусному спорту в Японии. «Наша страна была долго закрыта от западного влияния и такая культура как яхтинг пока только приживается у нас. Поэтому я очень счастлив видеть как много внимания привлекло появление Кубка «Америки» в Японии, и ценю огромный энтузиазм. как болельщиков так и местных властей. Для нас участие в грядущем Кубке это начало долгой дороги. Конечно, хотелось бы, чтобы Япония смогла сейчас выиграть, но мы понимаем, что для этого может понадобиться не одна кампания и с каждым новым участием все больше молодых японских яхтсменов будут вовлекаться в парусный спорт. Так как мы последними присоединились к нынешнему Кубку мы привлекли в команду лучших мировых спортсменов, но со временем мы должны вырастить своих гонщиков.»

Шкипер японской команды Дин Баркер также остался очень впечатлен приемом и вниманием, оказанным команде в Фукуоке, но сожалел, что им не удалось показать лучший результат в родных водах. «К сожалению, мы проиграли слишком много. Мы не смогли удержать пару высоких мест, у нас была поломка в субботу, которая отправила нас со второго на последнее место. И как всегда в таких соревнованиях — ты теряешь несколько очков здесь и там и в конце все это оборачивается результатом, которого ты не хотел.»

Команда уже сейчас находится на Бермудах, куда недавно прибыла их новая АСС50 и по словам Дина, впереди у SoftBank Team Japan большая программа по усовершенствованию и настройке новой лодки с учетом бесценного опыта полученного в последние месяцы во время тренировочных сессий с Oracle Team USAи Artemis Racing. “У нас появилось очень хорошее понимание, как ведут себя эти лодки в самых разных условиях. Наша задача никак не меньше, чем пройти все предварительные стадии и выиграть Кубок Америки. Мы будем бороться до самого конца. Важен каждый день.»

Groupama Team France во главе со знаменитым оффшорным гонщиком Франком Каммасом, несмотря на выигрыш последней гонки этапа, не смогла подняться выше 6-ого места как в этапе, так и сезоне. Команде явно недостает стабильности, слишком часто отличные позиции на старте и на знаках заканчивались штрафами, ошибками и последними местами, да и программа по постоянной смене членов экипажа на борту явно не способствовала успеху в завершившихся Сериях. Зато по словам Франка каждый член команды смог протестировать себя в гоночных условиях и понять как ведет себя яхта в самых разных ситуациях.

«Сейчас наша задача — это тренировки на AC45 Турбо и продолжение работы над дизайном новой АСС50 в Бресте, а затем мы займемся созданием собственной базы команды на Бермудах, где в марте начнем тренировки на новой яхте» — сообщил одновременно и разочарованный итогами Серий, и довольный, что наконец-то все это закончено и можно сфокусироваться целиком на Кубке «Америки».

Долгий марафон, состоявший из 9 этапов в 6 разных странах и 40 гонок, флота, наконец, завершен. Сейчас все команды вернулись к интенсивным тренировкам в формате матч-рейса на тестовых AC45Турбо и одновременно разрабатывают дизайн новых ACС50, на которых будет проходить Кубок на Бермудах в следующем году. По правилам приступить к тренировкам на новых лодках станет возможно не раньше января. По словам шкиперов, новые катамараны даже нельзя сравнивать с нынешними, они не только длиннее и шире, но и гораздо маневренней, невероятно быстры и позволяют идти в режиме полета на любых курсах и при любых маневрах, но, правда, будут требовать гораздо больших физических усилий экипажа из-за большой нагрузки на лебедках.

Уже ставшая расхожей фраза, что тот кто сможет сделать самую быструю яхту выиграет Кубок находит горячий отклик почти у всех шкиперов. По словам Бена Эйнсли, Кубок «Америки» всегда был больше соревнованием дизайнером, а сейчас это еще более актуально чем когда-либо. Джимми Спитхилл был однозначен: «Если у тебя медленная лошадь, скачки ты не выиграешь». Также категоричны и новозеландцы и французы и только Натан Оттридж считает, что самая быстрая яхта это еще не все, она лишь увеличивает твои шансы, но остаются сложные маневры, повороты, на которые необходимо уметь хорошо выполнять на крыльях в режиме «полета».

Полгода осталось до того момента, когда команды начнут свою главную работу — попытку выиграть старейший трофей в истории спорта, святой Грааль мирового паруса, Кубок «Америки». Отбор Челленджера, который в финале встретится с командой-дефендером Кубка — Oracle Team USA - начнется 26 мая 2017 на Бермудах с квалификационных серий Louis Vuitton America’s Cup Qualifiers, где в формате матч-рейса каждый участник встретится с каждым дважды. За победу в матче присуждается одно очко, так что на этом этапе заработанные Land Rover BAR два балла будут соответствовать двум победам в матчах. Четыре лучшие команды выйдут в плэй-офф, который начнется 4 июня 2017, где в рамках полуфиналов будут определены две лучших команды, а затем в финальных матчах до 5 побед определится «челленджер», который встретится с защитником трофея в серии матчей с 17 по 27 июня. Команда, которая первая выиграет 7 матчей, забирает Кубок и какая из 6 стран станет обладателем легендарной Серебряной Вазы узнаем примерно через 7 месяцев.

Официальные результаты Louis Vuitton America’s Cup World Series здесь:https://www.americascup.com/en/results.html#