Реконструированный Панамский канал был открыт в воскресенье для навигации после почти девяти лет работ.
Всего в церемонии ввода в эксплуатацию обновленного канала приняли участие делегации из десятков стран и международных организаций. Среди иностранных гостей — глава администрации Тайваня, президенты Чили, Коста-Рики, Гондураса, Парагвая и Доминиканской республики, глава самопровозглашенной республики Косово.
Через канал проходит 4% мировых торговых грузоперевозок и 16% торговых грузоперевозок США. 68% судов следуют через канал в порты США или из них.
Эксперты давно отмечали, что канал не справляется с современным судопотоком. В связи с этим было принято решение о реконструкции водного пути, и эти работы начались в сентябре 2007 года. Примерная стоимость реконструкции оценивалась изначально в 5,25 миллиарда долларов с окончанием в 2014 году. Однако затем возник спор между заказчиком и подрядчиками, требовавшими выплат дополнительных 3,5 миллиарда долларов, а открытие канала было отложено на 2016 год.
Президент Панамы Хуан Карлос Варела назвал это событие великим днем для своей страны. «Мы является тем путем, который соединяет наш континент с остальным миром», — заявил Варела на церемонии инаугурации канала. Всего в реконструкции участвовали около 30 тысяч рабочих.
Можно добавить также, что в будущем обновленному Панамскому каналу предстоит выдержать конкуренцию с пока еще не построенным каналом в Никарагуа. Работы по строительству межокеанского канала начались там в 2015 году. Стоимость проекта оценивается в 50 миллиардов долларов, главным инвестором является китайская компания HKND.
Предполагается, что в год по каналу смогут проходить 5,1 тысячи судов, а время прохождения канала судами не превысит 30 часов. Расположен никарагуанский канал будет всего в 600 километрах от Панамского.