Начало второго уикенда Матча Кубка «Америки» новозеландские болельщики встретили с большим энтузиазмом. Опять кто-то, похоже, потратил всю ночь, чтобы утром на столбах по всех дороге, ведущей в гоночную деревню, развевались синие в звездах флаги. В прошлый раз, правда, они не провисели и суток. Говорят, что расстроенные сторонники Oracle Team USA сорвали их после проигрышей американцев.

 Пока команды 5 дней готовились к гонкам, страсти и в гоночной деревне и на всем острове не утихали. Куда ни зайди — на пляж, в ресторан, в автобус, какой сайт ни открой и какую газету ни прочитай - всюду споры о шансах команд и вопрос: смогут ли американцы улучшить свою яхту? И наконец, в субботу после двух проведенных матчей выяснилось: да, Oracle Team USA сделала обещанные изменения и вернулась в гонки с гораздо лучшей скоростью, выиграв второй матч дня.

 Некоторые надежды на то, что все закончится в эти выходные еще 4-мя победами новозеландцев, в эту субботу растаяли. После возвращения обновленных американцев борьба обещает быть очень близкой и тяжелой - как всегда бывает, когда встречаются две по-настоящему равные и сильные команды. По словам наблюдавшего гонки шкипера шведской Artemis Racing Нэйтана Ауттериджа, он был впечатлен скоростью Oracle. “Это очень хорошо, что теперь будут гоняться равные лодки и лучшая команда выиграет это состязание. Это справедливо», - сказал Нэйтан.

 Шкипер американцев Джимми Спитхилл отказался на пресс-конференции уточнять, что же конкретно было сделано с лодкой, сказав, что там была куча всего. Но потом выяснилось, что на яхту были поставлены перья руля новой формы, позволяющие лучше цепляться за воду и больше нагружать крыло грота на бейдевинде – соответственно, получая большую скорость. Также вес лодки был значительно облегчен за счет отказа от лишнего оборудования и педального привода на корме, в панике поставленного незадолго до начала Кубка по примеру новозеландцев. Отсутствие крутящего педали Тома Слингсби улучшило аэродинамику катамарана.

А главное, американцы стали копировать стиль работы новозеландской команды и особенно их способ управления крылом грота. Конечно, обновленной яхте пока немного не хватает стабильности, но скорость ее значительно выросла, и команда быстро осваивается с новыми настройками.

 «Мы все видели, что лодка идет быстрее» - сказал после гонок Джимми Спитхилл. «Очевидно, что мы не гоняемся так хорошо, как должны, но важно, что лодка стала быстрее. Это были очень длинные пять дней, но хорошо, что мы смогли вознаградить нашу береговую команду выигрышем. Самое важное, мы теперь уверены в инструменте, который у нас есть. Для нас было важно получить эту победу, но я считаю, что у нас в запасе еще больше скорости».

 Выглядевший как всегда расслабленным и уверенным в себе Питер Берлинг, по его словам, остался доволен гоночным днем. «Мы ожидали битвы, и сейчас ясно, что мы ее получили. У нас нет иллюзий. Когда мы вступали во все это, то знали, что будет сильнейшая борьба, и хорошо, что нам удалось выиграть первые гонки и захватить лидерство. Сегодня мы не совсем хорошо выступили, но прекрасно, что нам удалось выиграть еще одну гонку. Мы счастливы что лидируем, и мы вернемся более сильными, ожидая большую битву в грядущих гонках».

 При среднем ветре в 8-12 узлов обе команды в субботу использовали более легкий набор крыльев, который, однако, по словам экипажей, является достаточно универсальным. В первой гонке Oracle Team USA не удалось блеснуть своей новой формой - матч они начали с фальстарта. Попав на первую марку на три секунды позже Emirates Team New Zealand, к нижним воротам Джимми Спитхиллу удалось вырваться вперед на 4 секунды. В начале лавировки, на схождении, обе команды пытались протестовать друг на друга, но штраф снова получила Oracle - за нарушение правила правый-левый галс. На верхних воротах американцы из-за выполнения наказания и нестабильности в маневрах оказались на 26 секунд позже. К нижним воротам эта разница достигла уже 57 секунд, а на финиш команда Джимми Спитхилла попала на 2 минуты и 4 секунды позже новозеландцев.

 Во второй гонке обе команды взяли чистый старт, но стартовавшая наветренной Oracle смогла вырваться вперед, показала отличную скорость и впервые за все время Матча Кубка «Америки» лидировала на первой марке с отрывом в 3 секунды. На пути вниз команды, идя ноздря в ноздрю, несколько раз менялись местами, но на нижних воротах американцы оказались на 5 секунд раньше. После сплита на воротах борьба оказалась такой же близкой и на лавировке, но на верхних воротах Джимми опять обошел Питера, уже на 12 секунд.

 На втором полном курсе Oracle ошиблась, заложив слишком большой угол, в то время как новозеландцы прошли прямо к воротам по центру дистанции. Обогнувшись на 5 секунд раньше соперников, ETNZ, однако, не удалось сохранить отрыв и к 5-м верхним воротам обе яхты подошли одновременно. На воротах новозеландцы сделали сплит и не угадали с выгодной стороной, на предпоследнем отрезке дистанции американцы получили больше ветра и на финиш пришли на 11 секунд раньше соперников.

Восторгу американских болельщиков не было предела! VIP-катера тут же окружили катамаран, наперебой поздравляя команду. Наконец-то и на их улице случился долгожданный праздник!

Надеюсь, что теперь хотя бы новозеландские флаги никто срывать со столбов не будет.

 После гонок рулевые продолжили словесную дуэль: «Мы чувствовали, что немного сдали эту последнюю гонку, но было прекрасно немного побороться с этими парнями», - отметил Питер Берлинг. «Это только начало, приятель!» - парировал Джимми Спитхилл.

Конечно, все происходящее сильно напоминает тот "величайший камбэк в истории мирового спорта", когда в 2013 году, на прошлом Кубке «Америки», Oracle Team USA, проигрывая 1:8, провела улучшения на своей яхте и в итоге выиграла 9:8. Посмотрим, что случится на этот раз.

 Вдохновленные успехом, американцы сразу после гонок снова отправились на воду, чтобы опробовать некоторые новые изменения и потренироваться перед очередными гонками.

В воскресенье и понедельник состоятся еще по два матча. Счет теперь - 4:1 в пользу новозеландцев, и та команда, которая первой дойдет до цифры «7», выиграет Кубок «Америки».

Как смотреть гонки Кубка Америки: https://www.americascup.com/en/where-to-watch.html

Полные результаты здесь: https://www.americascup.com/en/results.html