Расследование велось в полной тайне, все участники инцидента были приведены к молчанию, экипаж Team Vestas даже не участвовал в послефинишной пресс-конференции. Но в пятницу появились сообщения о том, что расследование официально прекращено, и никаких обвинений никому предъявлено не будет.

В тот же день капитан Team Vestas 29-летний Марк Тоуилл впервые выступил с рассказом о том, как произошла трагедия. (Обращаем внимание читателей на то, что он не постоянный капитан TV, а временный; штатный капитан Чарли Уэйнрайт на этапе отсутствовал из-за тяжелой болезни своего двухлетнего сына. Так что для Марка это был первый этап, когда он полностью был ответственен за все, что происходит на борту яхты.) И вот что он рассказал:

«Мы были примерно в тридцати милях от финиша, я наблюдал за изображением на экране радара и сигналами AIS. Связь с экипажем на палубе проходила через корабельную трансляцию. Три судна были видны на экране AIS рядом с нами. Мы только что разошлись с кабелеукладчиком, другое судно прошло у нас по носу, и я определил третью отметку как рыболовное судно.

Ночь была темная и облачная. Ветер был около двадцати узлов, но волнение было умеренным. Экипаж увидел, что идентифицированное как рыбацкая лодка судно ярко освещено и сменил галс, чтобы избежать столкновения.

Я наблюдал за данными AIS и сообщал расстояние и пеленги экипажу. Столкновение, произошедшее незадолго до ожидаемого расхождения, стало полной неожиданностью для нас. Мы вновь сменили галс. Вся команда вышла на палубу. Никто из нас не пострадал.

Мы осмотрели носовую часть и увидели повреждение на левом борту. Яхта стала набирать воду, и мы были обеспокоены тем, насколько сильны повреждения. Чтобы ослабить течь, мы закренили яхту на правый борт. Запасные паруса были перенесены направо, правый балластный танк был заполнен.

Это позволило нам свести к минимуму попадание воды, но яхте было трудно маневрировать с сильным креном. Нам потребовалось около двадцати минут, чтобы взять ее под контроль. Затем мы вернулись на место происшествия.

Экипаж ближайшего рыболовного судна светил фонариками в воду, и нам показалось, что они ищут кого-то. Вот почему мы немедленно начали поисково-спасательную операцию. Через некоторое время мы увидели человека в воде.

Трудные условия и наша ограниченная маневренность мешали поднять рыбака из воды. После нескольких попыток мы наконец смогли это сделать. Наши яхтсмены, хорошо подготовленные с медицинской точки зрения, начали реанимацию.

Мы предупредили Координационный центр морской спасательной службы Гонконга, и они выслали авиационную поддержку. Пострадавшего доставили на вертолете в больницу в Гонконге, но даже там рыбака не удалось спасти.

Нам предложила помощь яхта Dongfeng, но к тому моменту всю необходимую помощь нас оказывал переводчик с подошедшего кабелеукладчика, который говорил на китайском и английском языках и стал посредником в общении. Мы посоветовали Dongfeng продолжить идти гоночным курсом, поскольку многие другие суда были ближе к месту происшествия. Когда подошла яхта AkzoNobel, уже прибыл вертолет, так что ее помощь тоже оказалась ненужной».

Понятно, что Vestas столкнулась с неосвещенным рыбацким судном, не оснащенным AIS. Их много в этом районе. Но возникает вопрос, зачем Тоуилл гнал через эту опасную зону (да еще и в условиях плохой видимости) со скоростью более 20 узлов?

Ведь спортивного смысла в этом не было уже ровно никакого: Vestas опережала преследующую ее Dongfeng примерно на 20 миль. За 30 миль до финиша отыграть такой разрыв невозможно. Догнать впереди идущую Scallywag тоже было нельзя – она уже была на финише. Ради чего же погиб человек?

И еще. Как стало известно, Чарли Уэйнрайт выступил в поддержку Марка Тоуилла со следующими словами: «Разве что-то бы изменилось, если бы на борту был я? Конечно же, нет!»

P.S. Опять же в пятницу  организаторы Volvo Ocean Race объявили о подготовке отчета об особенностях проведения парусных гонок в ночное время в районах с высокой плотностью движения, который должен выявить возможные пути для сведения риска к минимуму.

Отчет должен быть составлен независимой группой экспертов (IRT), которая будет возглавляться контр-адмиралом Крисом Оксенбулдом, бывшим командующим ВМС Австралии, опытным моряком. IRT в своей работе должен будет охватить все аспекты проведения гонок в классе Volvo Ocean 65 (или среди аналогичных яхт) в ночное время в труднодоступных водах и проанализировать недавний опыт.

Организаторы Volvo Ocean Race объявили, что впоследствии опубликуют все результаты, которые могут представлять интерес для всемирного сообщества яхтсменов. IRT планирует представить свои результаты организаторам Volvo Ocean в июне. Таким образом, они (результаты) могут быть опубликованы как раз к финалу гонки в конце июня в Гааге.