Знаем, что многие относятся к нынешней Volvo Ocean Race более чем скептически: мол, и сама кругосветная гонка теперь не та, что прежде, и накал борьбы не тот, что когда-то. Но, поверьте, финиш восьмого этапа – от Итажаи (Бразилия) до Ньюпорта (США) – оказался по-настоящему захватывающим. Судите сами. Вот хронология событий.

MAPFRE на этом этапе долго не везло. Из-за проблем с электрикой команда шла среди замыкающих, и лишь на последней четверти дистанции начала наверстывать упущенное. Стала пятой, потом четвертой. И, наконец, вчера ранним утром (по московскому времени), опередив Vestas 11th Hour Racing, вышла на третью позицию.

Положение команд в 11.30 (опять же по московскому времени) было таково:

1. Team Brunel (Голландия) – расстояние до финиша 206 морских миль;
2. Dongfeng Race Team (Китай) – отставание от лидера 15,8 морских мили;
3. MAPFRE (Испания) – отставание от лидера 25,7;
4. Vestas 11th Hour Racing (Дания/США) – 27,1;
5. Turn the Tide on Plastic (Португалия, под флагом ООН) – 31,6;
6. Team AkzoNobel (Голландия) – 55,7;
7. Team Sun Hung Kai/Scallywag (Гонконг) – 154,7.

Чем ближе был Ньюпорт, тем слабее становился ветер. Как и предполагали обозреватели, преимущество лидеров стало сокращаться на глазах. Вот какой была ситуация вчера в 21.00 (все то же московское время):

1. Team Brunel – расстояние до финиша 126,4 морских мили;
2. Dongfeng Race Team – отставание от лидера 7,3 морских мили;
3. MAPFRE – отставание от лидера 10,4;
4. Vestas 11th Hour Racing - 21,6;
5. Turn the Tide on Plastic - 22,0;
6. Team AkzoNobel - 53,3;
7. Team Sun Hung Kai/Scallywag – 80,8.

Но все это были еще цветочки. На подходе к Ньюпортской бухте ветра почти совсем не стало – максимум два узла. В темноте (в Ньюпорте еще не рассвело) и в жесточайший туман MAPFRE обошла Dongfeng Race Team. За две с небольшим мили до финиша ситуация была удивительная:

1. Team Brunel ;
2. MAPFRE – отставание от лидера 0,2 морских мили;
3. Dongfeng Race Team – 0,4;
4. Vestas 11th Hour – 0,5;
5. Turn the Tide on Plastic – 3,6;
6. Teаm AkzoNobel - 12,2;
7. Team Sun Hung Kai/Scallywag – 45,3.

Представляете: сразу четыре команды были в полумиле друг от друга. И это после почти 5700 миль пути!

И, наконец, за четверть мили до финиша (ветер по-прежнему был минимальный) MAPFRE вышла на первое место, которое уже не отдала. Победителя и второго призера этапа разделили 1 минута и одна секунда. Третьей линию пересекла Vestas 11th Hour – отстав от испанцев на 13.34. Четвертой - Dongfeng Race Team: китайцы проиграли MAPFRE 41 минуту.

В общем, фантастика. По большому счету, это был фотофиниш. На такой дистанции-то!

Благодаря победе на этапе MAPFRE вернула себе лидерство в общем зачете – 53 очка.

Далее следуют Dongfeng Race Team – 50, Team Brunel – 42, Team AkzoNobel - 36, Vestas 11th Hour – 28, Team Sun Hung Kai/Scallywag – 26, Turn the Tide on Plastic – 20.