Если с такой дистанции сходит треть участников гонки, то это нормально, если – половина, то неудивительно. Но тут сошло сразу две трети, и вот это все же несколько странно. Мишель Дежуайо, победитель регаты Vendee Globe-2008/09

Вторым серьезным событием на дистанции той регаты, едва не завершившимся трагически, стало опрокидывание яхты VM Materiaux Жана Ле Кама. Эта авария произошла 5 января 2009 года всего в паре сотен миль от мыса Горн. Жан выступал на своем старом судне, на котором за четыре года до этого принимал участие в предыдущей гонке Vendee Globe.

Разумеется, лодка прошла определенную доработку и тщательную проверку перед стартом новой регаты. Однако этой проверки, похоже, оказалось недостаточно. Возможно, не помогла бы и более тщательная дефектоскопия – ведь известно, что в подавляющем большинстве случаев углепластик разрушается внезапно.

На этот раз события именно так стремительно и развивались. Гонщик занимал третье место в регате и находился в сеансе радиосвязи со своим другом (и постоянным соперником по множеству соревнований в классе Open 60) Винсеном Рю на PRB, шедшим в 250 милях позади. Неожиданно раздался громкий удар, после чего Ле Кам прервал связь с Рю и немедленно соединился со своей береговой командой, сообщив ей о неполадках на борту. После этого спортсмен на связь уже не выходил, а спустя полтора часа на яхте был активирован буй КОСПАС-SARSAT.

Молчание Жана породило самые мрачные мысли. В район аварии направились две ближайшие к нему яхты, а также оказавшийся в тех краях крупный танкер. С ближайшей чилийской авиабазы был поднят спасательно-поисковый самолет. Он-то и обнаружил лодку опрокинутой с торчащим обломком плавника, на котором не было бульба. Кормовая часть яхты уходила под воду. Причина аварии стала ясна – обломился узкий углепластиковый плавник фальшкиля, и балластный бульб ушел на дно океана. Прибывший несколькими часами спустя танкер Sonangol Kassanje не смог (по причине исключительно высокого волнения) спустить на воду свои спасательные средства, после чего основную роль в спасении предстояло сыграть Винсену Рю, которого оргкомитет гонки дистанционно «навел» на потерпевшую аварию VM Materiaux (возблагодарим аварийные буи!).

Появившись вблизи места аварии, он обошел по кругу перевернутую яхту и заметил, как его друг подает сигналы аварийным флагом, высунутым через отверстие для приемника лага. Вскоре после этого друзьям удалось установить и голосовой контакт. Жан находился в носовом отсеке аварийной яхты, и, чтобы покинуть ее, ему предстояло отдраить водонепроницаемую переборку и проникнуть в залитый водой отсек с механизмами качающегося киля. Затем через него – в рубку, из которой надо было выбраться в кокпит, а из последнего – наружу через аварийный люк в транце. И все это – при полной темноте и нехватке воздуха в залитой водой яхте, когда одно лишнее движение грозит запутыванием в снастях и опрокинутых вещах. При этом права на ошибку у пережившего сильный стресс (в наглухо запертом отсеке он провел почти 18 часов!) Жана не было.

Положение осложнялось еще и тем, что доступ к аварийному люку у транца был загроможден спасательным плотом и контейнерами с различными инструментами. За все время существования класса Open 60 еще никому не приходилось пользоваться этим выходом и отношение к нему было, как к детали, обязательной по правилам, но совершенно ненужной на практике.

Тем временем к месту аварии подошла вторая яхта BritAir под управлением Армеля Ле Клека. Яхтсмены установили своеобразную вахту, наблюдая за аварийной лодкой и готовясь к спасению Жана. Во время одного из поворотов Винсен Рю обнаружил, что вблизи транца VM Materiaux начали всплывать пакеты и контейнеры. Вскоре он увидел и голову друга, крепко ухватившегося за перо руля своей лодки. Теперь оставалось только одно: в условиях 4–5-метрового волнения поднять обессилевшего спортсмена к себе на борт.

Это удалось лишь с четвертой попытки, но обломанный киль VM Materiaux зацепил палубный аутригер PRB (напомню, что эта яхта имеет поворотную мачту-крыло, раскрепленную широко разнесенными вантами, проходящими через длинные палубные аутригеры) и сломал его конец. Потерявшая опору мачта начала угрожающе наклоняться. И, хотя яхтсмены немедленно завели аварийный такелаж и раскрепили мачту, недолго музыка играла.

Все, на что хватило покалеченной PRB – это еще на одни сутки пути (почти минута в минуту). Друзья сумели пройти миль двести и обогнуть Горн, но через полтора часа яхта все-таки потеряла свою мачту. На буксире чилийского спасательного судна лодка была доставлена в Пуэрто-Вильямс.

Случившееся можно назвать невероятной удачей для Жана Ле Кама, который успел задраить за собой одну водонепроницаемую переборку (но не успел задраить люк в рубке и между рубкой и отсеком качающегося киля). Удачей было и то, что в задраенном отсеке ему хватило воздуха, чтобы дождаться помощи, а среди соперников нашелся кто-то, кто смог вовремя близко подойти к его лодке.

Впрочем, как говорил Глеб Жеглов, кому повезет, у того и петух снесет…