Древние викинги при использовании парусов для уменьшения дрейфа опускали в воду вдоль бортов свои широкие мечи, отсюда и название. В разоренных германских селениях позаимствовали у грозных викингов это слово-определение. А те и не возражали, у них были дела поважнее – захватывать, не заимствуя.