«Эта бедная, старая невинная птица ругается, как тысяча чертей…» Все, кто читал «Остров сокровищ» Стивенсона, помнят эти слова Джона Сильвера, не расстававшегося со своим попугаем, который часто покрикивал: «Пиастры! Пиастры!» Но что это, собственно, за валюта такая?
В 1536 году в Мексике, завоеванной испанцами, начали чеканить монеты из добытого здесь же серебра. Выглядели они хуже тех, что изготавливались в метрополии, и походили на серебряные пластинки самой различной формы, но весили ровно 25 граммов. Эти монеты-пластинки и получили в Европе прозвище пиастры – сокращенное от piastra d'argento, что по-итальянски означает «плитка серебра». Чеканили их в огромном количестве, и совершенно естественно, что именно серебряные пиастры куда чаще золотых дублонов (именно они на иллюстрации) оказывались в сундуках пиратов, грабивших испанские караваны.