Синоптики оказались правы: к четвергу шторм выдохся. Солнце вернулось на небо, синева – на море, вот только ветер… Ну, на всех не угодишь. Сильный в грозовой день, он притих до 10 узлов, что для большинства команд, участвующих в отборочной регате Louis Vuitton Cup было приемлемо, но не для American Magic…
Конструируя свою лодку Patriot, американцы воспользовались пробелом в правилах, и уложили «велосипедистов» горизонтально. Это позволило сделать корпус их AC75 более аэродинамичным, но и производительность «велосипедистов» от этого упала. Очевидно, расчет был на сильные ветра, или хотя бы свежие, при которых данное обстоятельство не должно было сказаться, но Барселона предпочла ветра слабые, и «велосипедистам» American Magic приходилось крутить педали до изнеможения, чтобы получить необходимое количество энергии. Но человеческие силы не беспредельны, и если в четверг в схватке с INEOS Britannia их еще хватало, то в матч-рейсе с Alinghi Red Bull Racing американцы, на радость швейцарцам, для которых этот поединок был во многом решающим, элементарно выдохлись.
И вот как это, и не только это, было…
American Magic против INEOS Britannia. В стартовой зоне ни одна команда не избежала ошибок. Американцы сделали слишком пологий разворот, а британцы свалились с крыльев. Однако такая «взаимность» позволила стартовать им практически одновременно. Постепенно американцы стали отрываться, но неожиданно потеряли контроль над рулем, и пропустили вперед британцев. Так они и летели рядышком, и финал был непредсказуем, но тут порыв ветра первым догнал чуть отстающую лодку American Magic, и первой же буквально забросил ее за финишную черту.
Luna Rossa Prada Pirelli против Orient Express Racing Team. Французам нужна была победа, что называется, кровь из носа, но нервное напряжение сыграло с ними злую шутку в виде заминки в предстартовой зоне. Итальянцы же сохраняли невозмутимость и промашкой соперников тут же воспользовались, заняв наветренную сторону дистанции. Тем не менее, отставание Orient Express поначалу не превышало 10 секунд, однако у вторых наветренных «ворот» оно уже было 37 секунд. И это был еще не конец – на финише отрыв итальянцев оказался более минуты. Luna Rossa Prada Pirelli сохранила в неприкосновенности свою победную серию, тогда как Orient Express Racing Team, похоже, 9 сентября, по окончании отборочной регаты, придется паковать чемоданы.
INEOS Britannia против Emirates Team New Zealand. Такое впечатление, что, как выразился один из экспертов, присматривающий за 37th America's Cup, новозеландцы «убрали ногу с педали газа». И возникает вопрос: насколько же они сильны, если, не заботясь об очках – они и так в финале как защитники Кубка, позволяют себе такую расслабленность и при этом продолжают выигрывать? Очередной матч-рейс с их участием это продемонстрировал. Гонку ETNZ вела безукоризненно, тогда как INEOS Britannia вскоре «приводнилась» и сразу же отстала на 250 метров. А потом британцы «упали» еще раз… Результат: победа «киви» с отрывом более трех минут.
Alinghi Red Bull Racing против American Magic. Вот где разгорались шекспировские страсти! Американцы получают штраф за ранний выход в стартовую зону. Швейцарцы по мере сил мешают соперникам, принуждая тех без конца лавировать. Крылья поднимаются, крылья опускаются, и с каждой лавировкой сил у «велосипедистов» American Magic все меньше, а гидравлика их лодки вопиёт и требует. И вот уже отставание 600 метров. Победа Alinghi Red Bull Racing увеличивает их шансы на выход в полуфинал.
Orient Express Racing Team против Emirates Team New Zealand. Эта гонка не приносила очков, но достойно выступить против новозеландцев французам было необходимо как минимум для укрепления духа. Увы, они «приводнились» перед стартом, дав «киви» фору в 600 метров. Однако при затихающем бризе новозеландцы попали в «ветровую яму», и Orient Express промчался мимо них на отличной скорости. И снова французы свалилась с крыльев. И уже не оправились – проиграли.