С погодой и морем субботним утром все оказалось не так страшно, как ожидалось. Синоптики явно перестраховывались, а эксперты усердно подбрасывали дрова в печку, подогревая интерес публики к отборочной регате Louis Vuitton Cup. Ветер был ровным и в меру свежим, зыбь не такой уж коварной, в общем, условия для AC75 почти идеальные. Но это плохо, когда в преддверии гонок говорить не о чем, кроме как о шансах команд утвердиться в полуфинале или попасть в него, что уже разжевано и пережевано. Нужна непредвиденность, неожиданность, дурная случайность! Вот почему с такой жадностью журналисты и те же эксперты ухватились за сообщение команды INEOS Britannia, что время тренировки они врезались в сломанное ураганным ветром и заброшенное в море дерево. Ах! Правда, вскоре выяснилось, что это было не дерево, а ветка, и крыло лодки ее с легкостью отбросило, но сколько мудрых изречений было произнесено, сколько копий сломано, тем время до старта и заполнили. (Справедливости ради надо отметить, что мусора в море и впрямь было предостаточно, но гонкам он не помешал, лишь раз трава облепила левое крыло и руль лодки команды American Magic, что сказалось на скорости, но не помешало американцам выиграть.) В общем, пора было начинать, и они начали…

American Magic против Luna Rossa Prada Pirelli. При ветре в 11 узлов, чисто выйдя на старт, американцы расположились с подветренной стороны от лодки итальянцев и в дальнейшем пытались мешать и не отставать, но дотянуться так и не удалось. Итальянцы выиграли, но их преимущество уже не казалось таким весомым, как в матч-рейсах с их участием в предыдущие дни.

INEOS Britannia против Alinghi Red Bull Racing. Победа швейцарцев гарантировала бы им место в полуфинале (и вылет из соревнований французской команды), и вроде бы стартовали лодки одновременно, и вообще все было правильно, что называется, по науке, да только сэр Бен Эйнсли в этот день поймал кураж, и потому сначала отрыв британцев был 12 секунд, потом 21, а на финише 53. Тут уж без вопросов.

American Magic против Orient Express Racing Team. Французам, находящимся на грани прощания с Louis Vuitton Cup, надо было рвать и метать, что они и делали на протяжении всей схватки. Увы для них, американцы не только умело оборонялись, но постепенно наращивали свое преимущество и выиграли с отрывом в 15 секунд - и обеспечили себе путевку в полуфинал.

Emirates Team New Zealand против Alinghi Red Bull Racing. Это противостояние не приносило очков, но незавидное положение в таблице требовало от швейцарцев успеха хотя бы ради восстановления собственного престижа. И действительно, на старте они элегантно обогнали новозеландцев, однако их лидерство продолжалось недолго, хотя «киви» себе явно слишком многое позволяли, например, пройти поворот на одном крыле, из-за чего чуть не «приводнились». Но выправились и в итоге победили с отрывом 38 секунд.

Luna Rossa Prada Pirelli против INEOS Britannia. Итальянцы так и так в полуфинале, хотя вряд ли этим можно объяснить их первый проигрыш в матч-рейсах отборочной регаты. Просто британцы были безупречны, порой обгоняя соперников на 100 метров и более. Не допустив ни единой ошибки, команда Бена Эйнсли (помните о кураже?) финишировала на 25 секунда раньше соперников.

Что в воскресенье?

Orient Express Racing должна победить INEOS Britannia.

Alinghi Red Bull Racing должна победить Luna Rossa Prada Pirelli.

Если у команд будет равенство очков (французы выигрывают, а швейцарцы проигрывают), то за бортом остается Alinghi Red Bull Racing. Таковы правила, и никто не говорит, что они идеальны, это вам любой футбольный болельщик скажет.