Итак, Защитник Кубка «Америки» - команда Oracle Team USA - в субботу, 17 июня, встретился с Претендентом - Emirates Team New Zealand в первых двух гонках. И встреча эта закончилась полным поражением действующего обладателя Кубка.

Первый день главной битвы своей жизни Джимми Спитхилл и его команда проиграли. Начав главный матч со счетом «-1» (Oracle Team USA получила одно очко преимущества, победив в квалификационных сериях), новозеландцы после первой гонки сравняли счет, а затем довели его до 1:0, выиграв и вторую гонку дня.

Даже и не знаю, кто там сейчас остался в маленькой Новой Зеландии, но есть ощущение, что все население страны в эти дни переместилось на Бермуды, чтобы поддержать свою команду. Куда ни глянь, кругом Юнион Джек, слившийся со звездами Южного креста на синем фоне. По всей длине главной дороги, ведущей от столицы до гоночной деревни, на столбах - флаги Новой Зеландии, автобусы полны болельщиков в командных футболках, а в той же гоночной деревне вся активность сосредоточена вокруг базы новозеландцев.

Даже водитель нашего катера прессы тоже оказался болельщиком ETNZ, и если бы не охрана, сновавшая по периметру, мы на нашей «Коралловой принцессе» точно вынеслись бы на дистанцию в попытке угнаться за любимой командой.

 Первая гонка Ответного Матча, как его здесь называют, вспоминая эпическое поражение Новой Зеландии на прошлом Кубке, началась с фальстарта американцев и последовавшего за этим штрафа и оправдания. В итоге на первой марке новозеландцы оказались на 13 секунд раньше, а затем, идеально прочитывая все порывы крайне неустойчивого юго-восточного ветра в 7 узлов, к 5-м верхним воротам нарастили отрыв до 1 минуты 49 секунд.

Американцы, казалось, собрали все безветренные ямы, которыми вчера изобиловала дистанция, и отстали почти на милю. Но потом, на нижних воротах, новозеландцам не удался поворот - катамаран глубоко зарылся носом в воду и буквально замер на месте. В результате Оracle удалось отыграть почти минуту, однако ETNZ очень быстро набрала прежний темп и не дала себя обойти. Американцы закончили гонку на 30 секунд позже.

Ко второй гонке ветер окреп узлов до 9-ти, но остался все таким же нестабильным. Обе команды выступали с набором крыльев для легкого ветра, но форма их значительно отличалась. Более изогнутые новозеландские явно позволяли получить на пару узлов больше скорости.

На старте второй гонки Джимми Спитхилл очень старался подловить новозеландцев, но в итоге дал им возможность спокойно стартовать. Питеру Берлингу удалось отлично разогнаться и на 1-м знаке оказаться на 5 секунд раньше. Дальше, безупречно выполняя маневры и все время показывая более высокую скорость, ETNZ на 4-х нижних воротах была уже на 1 минуту 35 секунд раньше. Однако на 5-м плече, в то время как новозеландцы носились через всю дистанцию от лэй-лайна к лэй-лайну, тактику Oracle Тому Слингсби удалось великолепно провести яхту ближе к центру дистанции, и на 5-х воротах обе команды оказались почти одновременно, сойдясь противоположными курсами.

Огибаясь след в след за ETNZ, американцы подали протест который был отклонен, но Джимми не отставал. В начале последнего полного курса разрыв между лодками составил всего метров тридцать. Казалось, что вот теперь победа может достаться Oracle, но тут катамаран американцев упал с фойлов и практически замер на месте. По словам Джимми, в тот момент у них возникла проблема с пером руля. С этой минуты гонка была проиграна. Когда новозеландцы финишировали, Oracle еще только огибала последний знак, а на финиш она попала на 1 минуту 28 секунд позже соперницы.

На берегу ETNZ встречали так, будто они уже выиграли Кубок, толпа размахивала флагами, гудели суда в порту, дети бежали за автографами. Ликование новозеландских болельщиков продолжалось весь вечер. По острову носились скутера с развевающимися сине-звездными флагами. На окнах зданий синие флаги перемежались с черными All Blacks. «Вперед, Новая Зеландия!», -  хором прокричало, зайдя в автобус, семейство с тремя детьми — все опять же с синими флагами. Соседняя пара, полностью экипированная символикой Oracle Team USA, лишь скорбно поджала губы.

«Ясно что это был не самый лучший наш день» - сказал после гонок Джимми Спитхилл. «Слишком рано делать заключения, что же пошло у нас не так, но мы собираемся выяснить, что это, и все исправить к завтрашнему дню».

Несмотря на результат первого дня, какие-либо выводы делать рано. Вся борьба впереди, счет идет до 7-ми побед, а как выигрывать при казалось бы провальном счете, команда Ларри Эллисона знает не понаслышке.

Рулевой ETNZ в конце дня был сдержан в выражении радости: «Хотя мы и выиграли обе гонки, но допустили много ошибок. Мы должны определить, что нам надо улучшить, потому что мы прекрасно знаем, что Джимми не сдастся, и нам надо непрерывно прогрессировать».

В воскресенье запланированы очередные две гонки, прогноз обещает до 12 узлов бриза, первый старт в 20.08 по московскому времени.

Как смотреть гонки Кубка Америки: https://www.americascup.com/en/where-to-watch.html

Полные результаты здесь: https://www.americascup.com/en/results.html